복지관에서 가장 사람이 많은 곳은 어디일까?
노인복지관에서 근무한다고 하면 종종 이런 질문을 받습니다.
"어르신들은 복지관에 오시면 주로 뭐 하세요?"
"어떤 프로그램이 제일 인기가 많나요?"
물론 복지관에는 건강, 취미, 여가, 정보화 등 다양한 프로그램이 운영되고 있고, 매일 많은 어르신들이 이용하고 있습니다. 오늘은 그 중에서도 가장 많은 어르신들이 모이고, 이용하는 복지관 시설에 대해서 소개해 보려고 합니다.
남녀 모두에게 사랑받는 공간, 탁구장
복지관에서 가장 활기가 넘치는 공간을 꼽으라면 단연 탁구장입니다.아침 일찍 출근해서 탁구장 앞을 지나가 보면 이미 기다리고 계신 어르신들을 만날 수 있습니다. 개관 시간에 맞춰 들어오시는 분들도 많고, 친구들과 약속을 잡고 오시는 분들도 있습니다.처음에는 저도 탁구가 이렇게 인기가 많을 줄 몰랐습니다. 보통 어르신들의 운동이라고 하면 걷기나 체조 정도를 떠올리기 쉽습니다. 그런데 실제 복지관에서는 탁구가 압도적인 인기를 자랑합니다.
특히 탁구장의 좋은 점은 남녀 구분 없이 누구나 함께 즐길 수 있다는 것입니다.
실제로 복지관에서는 여성 어르신들의 참여도 상당히 높은 편입니다. 처음에는 구경만 하시던 분들이 어느새 라켓을 잡고 계시는 경우도 많습니다.탁구를 배우면서 새로운 친구를 사귀고, 운동을 하면서 건강도 챙기고, 하루 일과에 활력까지 얻을 수 있으니 인기가 없을 수가 없습니다.
한 어르신은 이런 말씀을 하셨습니다.
"병원에서 운동하라고 하는데 헬스장은 재미없어. 탁구는 운동도 되고 사람도 만나니까 좋아."
어르신들에게 탁구장은 단순한 체육시설이 아니라 건강과 관계, 즐거움이 함께 있는 공간입니다.
남자 어르신들의 성지, 장기·바둑실
탁구장이 남녀 모두의 공간이라면 장기·바둑실은 남자 어르신들의 아지트라고 할 수 있습니다. 복지관에 처음 방문하신 분들도 장기·바둑실을 한 번 들어가 보면 금세 분위기를 느낄 수 있습니다. 조용할 것 같지만 의외로 긴장감이 가득합니다. 장기판 하나를 두고 마주 앉은 두 분의 표정은 마치 프로기사 못지않게 진지합니다.
옆에서는 구경하는 분들이 훈수를 두기도 합니다.
"거기 말 움직이면 안 되는데."
"아이고, 그 수를 못 봤네."
그러다 승부가 나면 웃음이 터지고, 때로는 아쉬움의 탄성이 나오기도 합니다. 저는 가끔 장기·바둑실을 지나가면서 어르신들의 모습을 지켜보곤 합니다. 신기한 것은 하루 종일 계시는 분들도 있다는 점입니다. 오전부터 오셔서 몇 판 두시고, 점심 드시고 다시 오셔서 또 한 판 두십니다. 밖에서 보면 그저 장기나 바둑을 두는 것처럼 보일 수 있습니다. 하지만 그 안에는 훨씬 더 많은 의미가 담겨 있습니다. 은퇴 후에는 사회적 관계가 줄어드는 경우가 많습니다. 집에만 계시면 대화할 기회도 줄어들 수 있습니다.
그런데 장기·바둑실에서는 늘 누군가를 만날 수 있습니다.
또 하나 놀라운 점은 어르신들의 집중력입니다.연세가 많으셔도 수를 읽고 전략을 세우는 모습은 정말 대단합니다. 어르신들은 종종 "머리 쓰는 게 치매 예방에도 좋다"고 말씀하시는데, 실제로 장기와 바둑은 인지 기능 유지에 도움이 되는 활동으로 알려져 있습니다. 그래서인지 장기·바둑실은 늘 꾸준한 인기를 유지하고 있습니다.
역시 최고의 인기 공간은 경로식당
복지관에서 가장 많은 어르신들이 찾는 곳은 어디일까요?
아마 많은 사회복지사들이 같은 답을 할 것입니다.
바로 경로식당입니다.
또 한 가지 재미있는 사실이 있습니다.
결혼식에 다녀오면 사람들은 신랑, 신부보다 식사 이야기를 더 많이 하는 경우가 있습니다.
"오늘 결혼식 음식 괜찮더라."
"밥이 잘 나와서 대접받은 기분이었어."
"음식이 별로라 좀 아쉽더라."
결혼식장의 만족도를 결정하는 요소 중 하나가 식사인 것처럼, 복지관도 비슷한 면이 있습니다. 사회복지사로 일하다 보니 어르신들의 복지관 만족도에 영향을 주는 여러 요소를 접하게 됩니다. 프로그램, 시설, 직원 친절도도 중요하지만 의외로 큰 비중을 차지하는 것이 바로 경로식당입니다.
어르신들께서도 종종 말씀하십니다.
"오늘 반찬 좋네."
"여기 밥 먹으러 온다."
"식당이 잘 되어 있어서 좋다."
실제로 식사가 만족스러우면 복지관 전체에 대한 만족도도 함께 높아지는 경우가 많습니다. 반대로 식사에 대한 불만이 생기면 다른 좋은 프로그램을 운영하고 있어도 아쉬운 평가가 나오기도 합니다. 그만큼 어르신들에게 하루 한 끼의 식사는 단순히 배를 채우는 의미를 넘어섭니다. 건강을 챙기는 시간이자, 정성을 느끼는 시간이며, 복지관이 자신을 얼마나 배려하고 있는지를 체감하는 시간이기도 합니다. 그래서 경로식당은 단순한 편의시설이 아니라 복지관의 얼굴이라고 해도 과언이 아닙니다. 따뜻한 밥 한 끼가 어르신들의 하루를 기분 좋게 만들고, 그 만족감이 복지관 전체에 대한 좋은 기억으로 이어지는 것을 현장에서 자주 보게 됩니다.
어르신들이 좋아하는 공간은 단순히 시설이 좋아서 인기가 있는 것이 아니라고 생각됩니다.
탁구장은 함께 운동할 사람이 있고, 장기·바둑실은 함께 이야기를 나눌 친구가 있으며, 경로식당은 함께 밥을 먹을 이웃이 있습니다.
노년기에 가장 중요한 것 중 하나는 사회적 관계라고 합니다. 복지관은 그 관계를 이어주는 역할을 하고 있습니다.