노인복지관에서 일하다보면, 자녀들이 전화를 걸어 이렇게 물어보시는 경우가 있어요.
"어르신들은 복지관에 오시면 주로 뭐 하세요?"
부모님이 집에만 계시니 복지관에 가보시라고 하고 싶은데, 정작 가면 무엇을 하는지 몰라 물어보는 거지요.
많은 분들이 복지관을 단순히 시간을 보내는 곳이라고 생각하지만 실제로는 전혀 다릅니다. 오히려 어르신들의 하루는 생각보다 훨씬 바쁘고 체계적입니다. 저는 가끔 복지관을 보며 "어르신들의 대학 캠퍼스 같다"는 생각을 하곤 합니다. 수강신청을 하고, 시간표에 맞춰 수업을 듣고, 친구들과 점심을 먹고, 동아리 활동을 하고, 운동을 하는 모습이 대학생활과 크게 다르지 않기 때문입니다.
오늘은 실제 복지관에서 매일 만나는 어르신들의 하루를 소개해 드리려고 합니다.
복지관은 어르신들의 대학 캠퍼스입니다
우리 복지관에는 취미여가, 건강증진, 정보화 교육 등 약 70개의 프로그램이 운영되고 있습니다. 프로그램 종류도 다양합니다. 스마트폰 교육, 컴퓨터 교육, 요가, 필라테스, 태권도, 노래교실, 서예, 미술, 악기 연주 등 어르신들의 관심사에 맞는 다양한 강좌가 마련되어 있습니다.
어르신들은 학기 초가 되면 대학생들처럼 수강신청을 합니다.
"나는 월요일 오전에 요가 듣고, 화요일에는 스마트폰 수업 가야지."
"수요일은 노래교실, 금요일은 태권도 수업이 있네."
이렇게 자신만의 시간표를 만들어 생활하십니다.
실제로 복지관 로비에서 시간표를 확인하며 다음 수업 장소로 이동하는 어르신들을 보고 있으면 대학 캠퍼스에서 강의실을 찾아가는 학생들과 크게 다르지 않습니다. 어떤 분은 스마트폰 교육을 들으시고, 어떤 분은 악기 수업을 들으시며, 또 다른 분은 건강 프로그램에 참여하십니다.
무엇보다 중요한 것은 단순히 시간을 보내는 것이 아니라 새로운 것을 배우고 도전한다는 점입니다.
70세가 넘어서도 스마트폰을 배우고, 80세가 넘어서도 새로운 운동을 시작하는 모습을 보면 나이는 배움의 장애가 아니라는 것을 자주 느끼게 됩니다.
점심 먹고 커피 한 잔, 친구를 만나는 즐거움
복지관 생활의 또 다른 중요한 부분은 사람들과의 만남입니다. 오전 수업이 끝나면 많은 어르신들이 경로식당으로 향하십니다. 친구들과 함께 식사를 하며 안부를 묻고, 최근 이야기를 나누고, 손주 이야기도 하고, 건강 이야기도 나누십니다. 사실 어르신들에게 식사는 단순히 끼니를 해결하는 시간이 아닙니다. 사람을 만나고 대화하는 소중한 시간입니다.
"오늘 수업 어땠어?"
"내일 같이 와서 운동할래?"
"지난주에 어디 다녀왔는데 좋더라."
이런 소소한 대화들이 자연스럽게 이어집니다.
제가 현장에서 느끼는 가장 큰 복지 중 하나도 바로 이것입니다.
혼자 집에 계셨다면 하루 종일 말 한마디 하지 않고 지낼 수도 있었을 텐데, 복지관에서는 자연스럽게 사람을 만나고 관계를 이어가게 됩니다. 실제로 많은 어르신들이 "복지관에 오면 친구가 있어서 좋다"고 말씀하십니다. 복지관은 프로그램을 배우는 곳이기도 하지만 사람과 사람을 연결하는 공간이기도 합니다.
운동도 취미도 동아리도, 각자의 루틴이 있습니다
복지관에 오래 다니다 보면 재미있는 사실을 발견하게 됩니다. 어르신마다 자신만의 루틴이 있다는 것입니다. 어떤 분은 아침 일찍 오셔서 체력단련실에서 운동을 시작합니다. 러닝머신을 걷고, 근력운동을 하고, 스트레칭까지 마친 후 수업에 참여하십니다. 또 어떤 분은 요가나 필라테스 수업을 꾸준히 들으십니다. 체력이 좋은 분들은 태권도나 다양한 건강증진 프로그램에 참여하시기도 합니다. 혼자 운동하는 것을 선호하는 분도 계시고, 여럿이 함께 운동하는 것을 좋아하는 분도 계십니다.
탁구장과 당구장도 늘 활기가 넘칩니다. 정해진 시간에 모여 운동을 하고 서로 실력을 겨루며 즐거운 시간을 보내십니다. 오랜 시간 함께하다 보니 자연스럽게 동아리처럼 운영되는 경우도 많습니다.
"내일도 같은 시간에 봅시다."
"이번 주에는 한 번 더 모입시다."
이런 약속들이 이어지면서 건강도 챙기고 관계도 이어갑니다.
저는 이런 모습을 볼 때마다 복지관이 단순한 시설이 아니라 삶의 일부가 된 공간이라는 생각을 합니다. 어르신들은 그날그날 시간을 보내기 위해 오는 것이 아닙니다. 본인만의 일상과 계획, 그리고 루틴을 이어가기 위해 복지관에 오십니다. 어떤 분은 수업이 목적이고, 어떤 분은 운동이 목적이며, 어떤 분은 친구를 만나는 것이 가장 큰 즐거움입니다. 하지만 분명한 것은 모두가 자신만의 이유를 가지고 복지관을 찾는다는 점입니다.
15년 넘게 노인복지관에서 근무하며 수많은 어르신들을 만나왔습니다.
그 과정에서 느낀 것은 복지관은 단순히 서비스를 제공하는 곳이 아니라는 점입니다.
어르신들이 배우고, 만나고, 운동하고, 웃으며 하루를 채워가는 생활공간에 가깝습니다.
대학생들이 시간표를 따라 캠퍼스를 누비듯, 어르신들도 자신만의 스케줄과 루틴 속에서 하루를 보내십니다.
어르신들에게 배움이 있고, 건강이 있고, 친구가 있고, 즐거움이 있는 곳이 바로 복지관입니다.