예전에는 이런 말을 많이 했습니다.
"나이 들면 병원 가까운 곳에 살아야 한다."
실제로 어르신들과 이야기를 나누다 보면 집을 구할 때 대학병원이나 종합병원과의 거리를 중요하게 생각하셨다는 이야기를 종종 듣습니다. 물론 병원은 중요합니다. 하지만 요즘 건강하게 즐겁게 사시는 어르신들을 보면 병원보다 더 자주 찾는 곳이 있습니다.
바로 노인복지관입니다.
생각해 보면 대학병원이 집 앞에 있다고 해서 아플 때 바로 진료를 받을 수 있는 것도 아닙니다. 동네 병원을 거쳐야 하고, 예약도 해야 하고, 기다리는 시간도 길죠.
무엇보다 병원은 아플 때 가는 곳입니다.
반면 복지관은 건강하기 위해 가는 곳입니다.
운동을 하고, 사람을 만나고, 새로운 것을 배우고, 하루를 활기차게 보내는 곳입니다.
그래서인지 요즘 어르신들 사이에서는 '복세권'이라는 말도 심심찮게 들립니다.
복지관이 가까운 곳.
걸어서 다닐 수 있는 곳.
사회복지사로 일하면서 매일 수많은 어르신들을 만나고 있는데요. 오늘은 제가 현장에서 직접 보고 느낀 '어르신들에게 복지관은 어떤 곳인가'에 대해 이야기해 보려고 합니다.
운동도 하고, 배우기도 하고, 하루가 건강하게 채워지는 곳
복지관은 아침부터 꽤 분주합니다.
출근해서 프로그램실을 둘러보면 이미 어르신들이 삼삼오오 모여 계십니다.
"오늘 체조하러 왔어."
"나는 노래교실 수업있어"
"수업 끝나면 점심 같이 먹자"
어르신들의 하루 일정표를 듣고 있으면 대학생들보다 더 바쁜 것 같다는 생각이 들 때도 있습니다.
실제로 우리 복지관만 해도 취미여가, 건강증진, 정보화 교육 등 다양한 프로그램이 하루 종일 운영됩니다.
어떤 분은 오전에 건강체조를 하고 점심을 드신 뒤 오후에는 스마트폰 교육을 듣습니다.
또 어떤 분은 요가 수업이 끝나면 친구들과 차 한잔 마시고 노래교실로 이동하십니다.
예전에는 집에서 TV만 보며 시간을 보내셨는데 복지관을 다니면서 생활이 완전히 달라졌다고 말씀하시는 분들도 많습니다.
제가 자주 듣는 말 중 하나가 있습니다.
"집에만 있었으면 몸이 더 아팠을 거야."
건강은 병원에서만 지키는 것이 아니라는 것을 어르신들을 통해 오히려 제가 배우고 있습니다.
정해진 시간에 일어나고, 밖으로 나와 걷고, 사람들과 인사하며 하루를 시작하는 것.
그 자체가 건강한 생활습관이 되는 것입니다.
배움도 마찬가지입니다.
스마트폰 사용법을 배우고, 키오스크를 연습하고, 처음 접하는 취미활동에 도전하는 모습을 보면 늘 놀랍습니다.
나이가 들었다고 배움이 멈추는 것은 아닌 것 같습니다.
오히려 시간이 생긴 만큼 더 열심히 배우시는 분들도 많습니다.
친구를 사귀고 웃을 수 있는 곳, 생각보다 더 중요한 관계의 힘
사회복지사로 일하면서 가장 마음이 쓰이는 순간이 있습니다.
어르신께 안부를 여쭤봤는데 "오늘 처음 말해본다." 라고 답하실 때입니다.
그 말이 생각보다 크게 다가옵니다. 부부끼리 살다 배우자마저 먼저 떠난 경우라면 하루 종일 사람과 대화할 기회가 거의 없는 분들도 계십니다. 그런데 복지관에 나오기 시작하면서 달라지는 분들을 정말 많이 봤습니다. 처음에는 조용히 혼자 앉아 계시던 분이 어느 순간 친구들과 웃으며 이야기하고 계십니다.
프로그램을 같이 듣고, 점심을 같이 먹고, 서로 안부를 물으며 관계를 만들어 갑니다.
어르신들이 종종 이런 말씀을 하셨습니다.
"복지관 안 왔으면 우울했을 거야."
짧은 말이지만 많은 의미가 담겨 있었습니다.
어르신들은 프로그램 때문에 복지관에 오는 것 같지만, 사실은 사람을 만나러 오시는 경우가 더 많은 것 같습니다.
누군가 매일 안부를 나누고, 인사를 하고, 오기를 기다려주고, 함께 웃을 수 있다는 것.
노년기에는 그것만으로도 하루가 달라집니다.
복세권의 진짜 가치는 어쩌면 건물이나 시설이 아니라 사람에게 있는지도 모르겠습니다.
혼자 먹는 밥 대신 함께 먹는 밥, 그리고 하루를 채우는 공간
점심시간이 되면 복지관 분위기가 또 달라집니다. 경로식당 앞에는 식사를 기다리는 어르신들로 북적입니다.
아무래도 식사 비용이 저렴해서 이기도 하겠지만, 사실 어르신들이 찾는 것은 밥만이 아니라는 것입니다.
사람들과 함께 먹는 식사. 그 시간이 참 중요한 것 같다는 생각이 들었습니다.
혼자 계시는 어르신들은 대충 끼니를 해결하거나 식사를 거르는 경우도 있습니다.
하지만 복지관에서는 친구들과 마주 앉아 식사를 합니다.
식사 시간이 하나의 만남이 되고 소통의 시간이 되는 것입니다.
그래서 어떤 어르신은 이렇게 말씀하셨습니다.
"집에 있으면 하루가 안 가는데 복지관 오면 시간이 모자라."
들을 때마다 고개가 끄덕여집니다. 복지관은 단순히 시간을 보내는 곳이 아닙니다.
건강을 챙기고, 배움을 이어가고, 사람을 만나고, 삶의 활력을 얻는 곳입니다.
제가 현장에서 만난 많은 어르신들을 보면, 복지관은 하루를 가장 의미 있게 채울 수 있는 공간 중 하나라는 생각이 듭니다.
복지관에서 일하다 보면 자연스럽게 알게 됩니다.
어르신들에게 필요한 것은 단순히 오래 사는 것이 아니라 잘 사는 것이라는 사실을요.
그래서 요즘 어르신들이 집을 알아볼 때 복지관 위치를 중요하게 생각하는 것이 전혀 이상하게 느껴지지 않습니다.
오히려 아주 현실적인 선택입니다. 운동할 곳이 있고, 배울 곳이 있고, 만날 사람이 있고, 함께 밥 먹을 친구가 있는 곳.
그것이 바로 복세권입니다.